Combourg doit son surnom de « berceau du romantisme » à l’écrivain et poète François-René de Chateaubriand qui a passé une partie de sa jeunesse au château de Combourg. La ville est imprégnée de son esprit.
Sa vie à Combourg
Le riche armateur malouin, René-Auguste de Chateaubriand et son épouse Apolline de Bedée, parents de l’écrivain, vont acquérir le comté de Combourg en 1761, et s’y installer en 1777 avec leurs enfants. Leur fils cadet, François-René de Chateaubriand (1768-1848), alors âgé de huit ans, va-y passer une partie de sa jeunesse. L’auteur écrira dans ses Mémoires d’Outre-Tombe :
«C’est dans les bois de Combourg que je suis devenu ce que je suis, que j’ai commencé à sentir la première atteinte de cet ennui que j’ai trainé toute ma vie, de cette tristesse qui a fait mon tourment et ma félicité.»
F.r. de Chateaubriand – Mémoires d’outre-tombe
Chateaubriand arrive au château à l’âge de 8 ans en provenance de Saint-Malo. Il y vivra des expériences terrifiantes à ses yeux car son père voulait forger son caractère. Comme au coucher, la hantise de croiser le fantôme du comte accompagné de son chat noir qui, disait-on, hantait cette tour. Jusqu’à ses 18 ans, les visions de fantômes et les légendes ont éveillé son imagination.
Rêveur, le jeune Chateaubriand inventa la femme parfaite. Elle serait d’une grande beauté, un mélange de plusieurs déesses et vivrait dans un monde de légende et de magie où elle se transformerait en fée.
Le passage de Chateaubriand à Combourg aura marqué l’auteur et aura, selon ses Mémoires, révélé en lui l’inspiration romantique qui lui vaudra d’être connu et reconnu dans le monde entier comme le créateur de ce courant littéraire.
Chateaubriand, un nom associé à l’histoire de la commune
Plusieurs milliers de visiteurs viennent ainsi chaque année visiter le berceau du Romantisme. Le Château de Combourg est bien évidemment l’attrait principal de la commune. Des visites guidées sont proposées de février à novembre, et évoquent le passage de l’écrivain à Combourg.
Plusieurs événements sont organisés sur le thème du romantisme et de Chateaubriand (prix littéraire Combourg-Chateaubriand, Floréales Romantiques).
A l’origine du jumelage Combourg / Waldmünchen
La riche histoire de Chateaubriand aura rapproché Combourg avec la commune bavaroise de Waldmünchen. Lors d’un voyage le menant à Prague, l’écrivain se voit « contraint » de séjourner quelques à jours à Waldmünchen, ville frontalière, le temps de régulariser ses papiers. Il mentionnera son passage en Bavière dans ses Mémoires. Au début des années 90, quelques habitants de Waldmünchen entreprirent un voyage en France sur les pas de Chateaubriand, voyage qui les mena naturellement à Combourg. Le hasard voudra que cette délégation rencontre la Municipalité de l’époque et c’est en 1993 que les deux communes officialisent ce jumelage. Chaque année, de chaleureux échanges sont organisés par les comités de jumelage.
Que ce soit pour la dénomination d’une rue, d’une place, du cinéma ou d’une agence immobilière, le nom de Chateaubriand est très fréquemment utilisé car dans l’esprit général, son nom est associé à la commune.
Circuit Chateaubriand
La Ville de Combourg a souhaité rendre hommage à Chateaubriand en lui consacrant un circuit thématique sur la rive Nord du Lac Tranquille.
Onze panneaux en lave émaillée relatent les différentes facettes de l’Enchanteur :
“L’enfance à saint-Malo”, “La chronologie de François-René”, “L’arrivée à Combourg” , “Sa jeunesse à Combourg”, “Le château port d’attache”, “Chateaubriand et les voyages”, “L’exil en Angleterre”, “Le sachem du Romantisme”, “L’expérience du temps”, “Les multiples visages de l’amour”, “Apprendre à mourir : une leçon de vie”.
Ce circuit a été réalisé par les élèves du Lycée Chateaubriand et du Collège Saint-Gilduin.